1956 年6月創立。楽団創設の中心となった渡邉曉雄が初代常任指揮者を務める。2023 年9月よりカーチュン・ウォンが首席指揮者を務め、その独創性と真摯さに裏付けられた音楽作りが注目されている。近年の高い演奏力と積極的なプログラミングは「21世紀の日本のオーケストラが目指すべき方向を明確に示す」と評価され、2023 年度ミュージック・ペンクラブ音楽賞を受賞した。桂冠名誉指揮者小林研一郎、桂冠指揮者兼芸術顧問アレクサンドル・ラザレフ、フレンド・オブ・JPO（芸術顧問）広上淳一をという指揮者陣を中心に年間150回を超えるオーケストラ公演を行っている。
2026 年の70 周年に向け、芸術性と社会性を両輪とし、「温かさ」「人に寄り添う」土壌を大切にしながら、あらゆる人々へ、世代へ、地域へ、世界へ音楽の持つ様々な力を社会に活かしていくことを目指している。
1994 年に杉並区と友好提携を結び、杉並公会堂を本拠地とする。
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