日本有数のオーケストラの一つとして、愛知県名古屋市を中心に東海地方の音楽界をリードし続けている。その革新的な定期演奏会のプログラムや、充実した演奏内容で広く日本中に話題を発信し、“名（めい）フィル”の愛称で地元では親しまれ、日本のプロ・オーケストラとして確固たる地位を築いている。
2023年4月より、名フィル指揮者・正指揮者を12季務めた川瀬賢太郎が第6 代音楽監督に就任。他に現在の指揮者陣には、小泉和裕（名誉音楽監督）、小林研一郎（桂冠指揮者）、モーシェ・アツモン（名誉指揮者）、ティエリー・フィッシャー（名誉客演指揮者）が名を連ねている。また、2023 年4月には小出稚子が第4 代コンポーザー・イン・レジデンスに就任。
1988 年に初の海外公演としてヨーロッパ2か国ツアー（広上淳一指揮）、2000年にアジア8か国ツアー( 本名徹次指揮) 、2004 年に「プラハの春」国際音楽祭からの正式招待を受けたヨーロッパ3か国ツアー（沼尻竜典、武藤英明、トマーシュ・ハヌス指揮）、2006 年にアジア7か国ツアー（下野竜也指揮）を実施、大成功を収める。
楽団創立は1966 年7月10日。1973 年に名古屋市の出捐により財団法人に、2012 年に愛知県より認定を受け公益財団法人となる。2013 年に東海市、2016 年に愛知県立芸術大学、2018 年に豊田市と、それぞれ音楽教育の推進や文化芸術の振興を目的とした協定を締結している。
現在は、意欲的なプログラミングの「定期演奏会」をはじめ、親しみやすい「市民会館名曲シリーズ」、障がいのある方を対象とした「福祉コンサート」、こどもたちにオーケストラの楽しさを伝えている「こども名曲コンサート」など、バラエティに富んだ年間約110回の演奏会に出演している。
